A principal obra do sociólogo norte-americano é "O Sistema Mundial Moderno", publicada originalmente em três volumes em 1974, 1980 e 1989. Esta obra parte de quatro referências teóricas fundamentais:
1. Karl Marx, que Wallerstein segue em teses como a predominância dos factores económicos sobre os políticos e ideológicos na história mundial, a dicotomia entre capital e trabalho, a concepção do desenvolvimento da economia mundial segundo fases históricas como o feudalismo ou capitalismo, a acumulação de capital, a dialéctica, entre outros. 2. a Escola dos Annales, nomeadamente o historiador Fernand Braudel, que registara o desenvolvimento e implicações políticas das redes económicas européias dos séculos XV-XIX. 3.Max Weber, um dos sociólogos clássicos mais importantes, que opôs à "luta de classes" em Marx a teoria da "estratificação das classes sociais". 4. Presumivelmente, a sua própria experiência enquanto estudioso da África pós-colonial e das várias teorias relativas às "sociedades em desenvolvimento".
Immanuel Wallerstein recusou a noção de Terceiro Mundo, argumentando que existe "apenas um mundo articulado por uma complexo sistema de trocas económicas" — uma economia mundial ou sistema mundial — caracterizado pela dicotomia entre capital e trabalho e a acumulação de capital entre agentes em concorrência (nomeadamente os Estados-nação), num equilíbrio sempre ameaçado por fricções internas. Esta abordagem marxista mantém a plena actualidade da consigna do Manifesto Comunista "Proletários de todo o Mundo Uni-vos" e constitui o núcleo da sua "Teoria do Sistema Mundial" entrevista com Immanuel Wallerstein: "os Estados Unidos são a única nação que não precisa de se preocupar com a Dívida..."
- Por Uma Nova Greve Geral
a Greve Geral e a nossa posição face à UGT pela suspensão imediata do pagamento de uma dívida que é ilegitima “A acumulação de capital por via da dívida pública não significa senão (…) o desenvolvimento duma classe de credores do Estado...
- A Chicken Race
"(...) os problemas da Grécia são realmente os problemas da Alemanha. Os problemas da Alemanha são realmente os problemas dos Estados Unidos. E os problemas dos Estados Unidos são realmente os problemas do mundo. Analisar quem fez o quê nos últimos...
- A Ascenção Da China E A Abdicação Da Economia Capitalista Mundial
Nos anos recentes a China converteu-se num actor de topo na economia global, fazendo uma notável comutação a partir da forma de planeamento igualitário socialista, conectando-a simultaneamente com uma economia de mercado aberta, mas apertadamente...